Tras varios años de visitas guiadas como Paddle for Pints y Kayak Bike & Brew, ambas operadas por TC Ale Trail LLC, que utilizan los parques municipales del lago y el río Boardman, los comisionados de Traverse City quieren analizar más a fondo las tarifas y las normas para los operadores turísticos.
El tema se planteó en una reciente reunión de la comisión municipal a petición de los comisionados Tim Werner y Mitch Treadwell, quienes solicitaron un debate más profundo sobre la colaboración de la ciudad con los operadores comerciales. La popularidad de las visitas fluviales existentes, sumada a la construcción del FishPass en la presa de Union Street, que las autoridades prevén que generará un mayor interés en el río tras su finalización, presagia un probable “aumento de la actividad comercial en nuestros parques para kayaks y canoas”, declaró Werner.
En 2017, TC Ale Trail LLC, operada por Troy Daily, firmó un acuerdo con la ciudad para utilizar Hull Park, Lot D y la playa de Clinch Park como puntos de partida y llegada para recorridos fluviales. Paddle for Pints se describe como un “recorrido en canoa por cervecerías” que visita varios lugares del centro combinando remo y caminata. Kayak Bike & Brew también lleva a los participantes a varios establecimientos del centro remando y en bicicleta.
El contrato original de Daily cubría un período de cinco años, de 2017 a 2021, y le exigía pagar a la ciudad 8.000 dólares anuales durante los dos primeros años, 9.000 dólares en 2019, 10.000 dólares en 2020 y 11.000 dólares en 2021. Además de esas tarifas, Daily paga los baños temporales, los contenedores y la recolección de basura, las barridas de limpieza del río, las donaciones anuales a TART Trails y las mejoras de infraestructura, como las nuevas escaleras de Right Brain Brewery.
En 2020 estaba previsto que comenzara la construcción de FishPass, aunque finalmente el proyecto se retrasó debido a un pleito. Sin embargo, su inminente inicio llevó a la ciudad a renegociar su contrato ese año con Daily, ya que las visitas guiadas por el río tendrían que cambiar de punto de desembarco al American Legion Park. Durante esas negociaciones, el secretario municipal Benjamin Marentette dice que planteó la cuestión de que Daily estaba «generando una cantidad significativa de ingresos para su negocio utilizando los parques de la ciudad». En consecuencia, la ciudad aumentó drásticamente sus honorarios anuales para Daily – de lo que se suponía que iba a ser de 10.000 dólares en 2020 a 40.000 dólares. El nuevo contrato, que se extendía hasta 2024, exigía pagos de 42.000 dólares en 2021, 44.100 dólares en 2022, 46.305 dólares en 2023 y 48.620,25 dólares en 2024. Daily también pagó mejoras en el American Legion Park para que sus giras pudieran aterrizar allí.
Marentette reconoce que no existe una «fórmula mágica» para calcular los honorarios de Daily. «A fin de cuentas, la ciudad no puede ganar dinero con lo que está cobrando por usar un recurso de la ciudad», dice. «Sin embargo, el cálculo matemático tiene mucha flexibilidad. En un caso así, (las tasas) van a parar al fondo general para subvencionar las operaciones del parque, que son considerables. No es tan blanco o negro como una simple tasa por permiso». Marentette afirma que su objetivo es encontrar un «equilibrio» entre cobrar a un operador que «gana mucho dinero utilizando una propiedad municipal» una tarifa adecuada por ello y ser justo con las tasas aplicadas.
El desacuerdo sobre las tarifas significa que Daily y la ciudad aún no han llegado a un acuerdo de ampliación del contrato para 2025. Daily busca una reducción de las tarifas, mientras que Marentette -que afirma haber advertido con suficiente antelación a Daily de que no sometería a la consideración de la comisión municipal un acuerdo de «statu quo»- cree que las tarifas deben ser aún más elevadas. Marentette y Daily tienen previsto reunirse de nuevo la semana que viene para discutir los términos del contrato, con la posibilidad de presentar una prórroga de un año a los comisionados para su revisión el 21 de abril. Sin embargo, Daily, que normalmente pone a la venta sus entradas para la gira antes de Navidad, afirma que lleva varios meses de retraso y no está seguro de cómo podría ser un término medio razonable para las tarifas de este año.
Fuente: The Ticker
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