La NASA, junto a las agencias espaciales europea (ESA) y canadiense (CSA), reveló cinco imágenes únicas y nunca antes observadas con tanto detalle de nuestro Universo. Fue la conclusión de un arduo y extenuante trabajo de más de 20 años y miles de científicos colaborando en conjunto para el diseño, construcción, lanzamiento, puesta en órbita, despliegue y comienzo del funcionamiento del telescopio espacial más avanzado jamás construido: el James Webb (JWST).
Como un precioso regalo de Navidad, el 25 de diciembre de 2021 el instrumento de observación más grande y potente construido por la humanidad fue lanzado desde la Guyana Francesa en el confiable cohete europeo Ariane 5. Desde ese entonces, los ingenieros, astrónomos, físicos y cientos de otros científicos han trabajado durante casi siete meses para ponerlo a punto, a fin de que comience a develar las imágenes más espectaculares del universo y revolucionar las observaciones de planetas, sistemas solares, galaxias y cúmulos estelares, hasta presenciar las primeras luces pocos cientos de millones de años después del origen del Universo, hace ya 13.800 millones de años.
FM Chalet entrevistó a Jorge Coghlan, Astrónomo y director del observatorio Centro Observadores del Espacio, CODE en Santa Fe; quien explicó en más detalle sobre este novedoso suceso.
Sobre el telescopio…
❝El James Webb es un telescopio espacial, al igual que el Hubble, pero con una gran diferencia. El Hubble es un telescopio óptico que tomaba imágenes principales en luz visible, también tiene una cámara para tomar imágenes en infrarrojo – el infrarrojo es una banda del espectro que con nuestro ojo, ni siquiera a través de un telescopio común, podemos tomar ese tipo de espectro lumínico-. En el caso del James Webb, es una multiplicidad de espejos, es una gran cámara fotográfica que solamente toma imágenes en infrarrojos, y está a una distancia de un millón y medio de kilómetros, ya que a esa distancia se logra estabilizar al telescopio, y la tierra siempre estará tapando al sol, de esta manera evita la luminosidad del sol para hacer los estudios. El proyecto tiene más de 20 años, y el telescopio se empezó a construir hace 15 años. Vino demorado con muchos inconvenientes por su construcción, inconvenientes que tienen que ver con lo tecnológico más que nada, pero felizmente todo funcionó bien.❞
Las primeras imágenes…
❝En este momento, lo que hemos recibido es una imagen de más o menos una región del cielo plagada de galaxias, de un tiempo en donde todavía no se había formado el sol, o puede que se haya estado formando. Esta gran cantidad de galaxias están entre 4 mil quinientos y 5 mil millones de años luz de distancia.
El telescopio está hecho para ir mucho más profundamente en el universo, lo que se busca es poder llegar al universo primigenio después de la explosión del Big Bang, o sea cuando todavía no se habían formado las galaxias ni las estrellas. Las estrellas nacieron en las galaxias de grandes nubes de materia de esa gran explosión, la teoría de nuestro universo, digo nuestro porque es muy probable que en el cosmos existan una infinita cantidad de universos. Lo que se busca entonces es ver ese universo primigenio, de hace prácticamente más de 15 mil millones de años de antigüedad. ❞
¿Observamos el pasado?
❝Siempre que mires hacia el cielo estás mirando el pasado, porque todo depende del objeto al que vos estés mirando, la distancia a la que esté. Entonces, por ejemplo: La luz de la luna tarda en llegar a nosotros 1 segundo y un cuarto; La del Sol tarda 8 minutos y medio; La estrella más cercana que tenemos, su luz tarda en llegar 4 años y tres meses; Cuando miramos la Galaxia de Andrómeda -con la cual es una galaxia que está interaccionando la Vía Láctea- la luz salió hace más de 2 millones de años de allá, imaginemos que el ser humano ni siquiera estaba en proyecto en ese momento.
Todo lo que vemos es el pasado, esas imágenes que nos han llegado, que son un supercúmulo de galaxias, cuando salió su luz todavía el sol estaba en formación, o sea que estamos viendo cómo era todo eso hace casi 5 mil millones de años atrás.❞
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